Heb je het al voorbij zien komen op tv? Dit seizoen reizen de fotografen van Het Perfecte Plaatje door Vietnam. Achter het perfecte plaatje schuilt een land dat nog veel rauwer, intenser en mooier is dan je via het scherm kunt zien.
Ik ben zelf van het zuiden naar het noorden gereisd en weer terug (met onderweg lange (paar maanden) en korte (paar dagen) tussenstops). Het grootste deel van de tijd heb ik in Danang doorgebracht waar ik werkte voor PAWS. Danang is een bruisende stad waarin ik mij heel fijn voelde: een mooi breed uitgestrekt strand, bijzondere (vuurspuwende) drakenbruggen en een gezellige expat community. Naast Danang heb ik uiteraard vele uitstapjes gemaakt. De volgende plaatsen zijn de ultieme aanraders voor een rondreis Vietnam:
Hue: De oude keizersstad ademt cultuur en geschiedenis. Perfect om per fiets of brommer te verkennen. Tip: bezoek het verlaten (nooit afgemaakte) waterpark.
Hanoi: Hanoi is een sfeervolle, historische stad waar je direct in de cultuur duikt. Toen ik er met de nachtbus aankwam vanuit het warme zuiden, was het even omschakelen: het was er 14 graden! Ik heb ter plekke direct een trui en een winterse muts op straat gekocht om de stad te verkennen (oké, misschien een beetje overdreven maar na ruim een jaar in een 30+ graden klimaat te hebben geleefd voelde dit als Siberië).
Vanuit Hanoi móét je een meerdaagse cruise maken tussen de iconische kalksteenrotsen van Halong Bay. Halong Bay is een baai in het noorden van Vietnam in de Golf van Tonkin, nabij de grens met China. De baai is sinds 1994 werelderfgoed, maar is daarna nog uitgebreid. Het gebied is een archipel van eilanden die hoog verticaal boven de zee uitkomen, dicht bij elkaar staan en door de zee van elkaar worden gescheiden. De baai heeft een kustlijn van 120 kilometer en het gebied beslaat zo’n 1500 vierkante kilometer. Gedurende deze boottocht (vaak gecombineerd met 1 of meerdere overnachtingen aan boord) beleef je continue “Perfecte Plaatjes”-momenten!
Danang: Een bruisende, moderne kuststad met kilometerslange stranden. Ik woonde hier een tijdje in de levendige expat-bubbel, maar zocht ook af en toe de natuur op. De Son Tra Mountain (Monkey Mountain) waar de zeldzame roodscheendoekapen letterlijk langs de weg door de bomen slingeren, geeft een mooi uitzicht op de stad.
Daarnaast reed ik (op een half uit elkaar vallende scooter) de beroemde Hai Van Pass. Toen mijn band halverwege klapte, werd ik direct opgevangen door behulpzame locals in een bermbarretje. De behulpzame medewerkers boden mij een drankje aan en gingen aan de slag met mijn scooter: even later had ik een nieuwe binnenband en kon ik weer door. Er is niets gelogen aan de vriendelijke en behulpzame gastvrijheid van de Vietnamezen!
Hoi An: Een knus lampionnenstadje (en misschien wel de meest sfeervolle plek van Azië, met wel veel mensen die er ook zo over denken = veel toeristen ;)). Dit romantische, historische stadje staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is nagenoeg ongeschonden uit de oorlog gekomen.
Ik werkte hier een maand als vrijwilliger in Jack’s Cat Cafe, een idyllische tuin met 80 geredde straatkatten. Mijn dagen begonnen vroeg: rond 5 uur ’s ochtends startte de lokale dierentuin aan hanen en geiten hun ochtendconcert. Als ik om 6 uur langs de rivier ging hardlopen, bleek heel Hoi An al uitgelopen voor yoga en sport. Mocht je de vele toeristen grotendeels willen vermijden dan is dit het tijdstip om op je gemak het centrum te verkennen! In de vroege ochtenden lopen er nog geen toeristen op de Japanse brug en kun je deze brug zelfs op de foto zetten zonder mensenmassa (in tegenstelling tot de shoot tijdens het perfecte plaatje ;)).
Daarnaast is het dé plek om goedkoop een prachtige jurk of pak op maat te laten maken bij een van de vele tailors (je kiest zelf uit de oneinndige vooraad stof, je maten worden opgenomen en een paar dagen later heb je jouw unieke, op maat gemaakte, kledingstuk).
Mỹ Sơn: In Vietnam ben je nooit alleen. Ik ontmoette continue reislustige mensen waarmee ik her en der spontane uitstapjes heb gemaakt. Zo kwam ik een Iers stel en een man uit Texas tegen op hun motoren (ze reden van noord- naar zuid) en zij namen mij mee op sleeptouw naar My Son: een tempelcomplex in de provincie Quang Nam, zo’n 70 kilometer ten zuidwesten van Danang. Tijdens de dynastie van de Champa was het een keizerlijke stad. In 1999 is het heiligdom van My Son opgenomen op de Werelderfgoed lijst van UNESCO. Hier vond tevens een fotoshoot (met traditionele dansers) plaats tijdens het perfecte plaatje. (Toen ik er een paar jaar geleden was waren er geen andere toeristen, tijdens het perfecte plaatje bleken de vele toeristen toch (weer ;)) een obstakel te zijn).
Cham Island: Een eilandengroep op 16 kilometer van de kust bij Hoi An, waar slechts één eiland bewoond is. Samen met een reismaatje voer ik er op de bonnefooi met de laatste boot naartoe, zonder slaapplek of plan. We vonden een idyllisch, compleet verlaten strand en besloten er onder de sterrenhemel te slapen (je hebt er ook gewoon accommodaties ;)). Een lokaal Vietnamees gezin dat in een houten hut aan de rand van de jungle woonde, ontfermde zich direct over ons. Ze gaven ons een rieten mat, een deken en een heerlijke warme maaltijd. Wederom een praktijkgeval van de Vietnamese gastvrijheid!
Đà Lạt: Dit hooggelegen stadje in de bergen biedt heerlijke verkoeling. Het staat bekend om de watervallen, koffieplantages en de Franse koloniale villa’s. Een heel andere, bijna Europese kant van Vietnam.
Mui Ne: Een relaxed vissersdorp dat bekendstaat om haar actieve surfcultuur. Ik verbleef hier twee maanden bij een kitesurfschool om te leren surfen (wat overigens een flinke uitdaging bleek in de metershoge, krachtige golven van de Zuid-Chinese Zee). Naast het strand vind je hier de spectaculaire rode en witte zandduinen (je waant je even in de Sahara) en de sprookjesachtige Fairy Stream.
Ho Chi Minh: Het hectische, energieke hart van het zuiden. De georganiseerde chaos van miljoenen scooters die je continu toeterend passeren is een attractie op zich. Overal zijn ’terrasjes’ met streetfood, tafels en mini krukjes (vooral mini voor de Nederlandse reuzen ;)) om Pho of een Bhan Mi te veroberen. Uiteraard heb je er ook restaurants waar je uitgebreider kunt dineren en op stoelen en aan tafels kunt aanschuiven die voor een langer eetfestijn comfortabeler zitten!
Mekong Delta: Vlakbij Ho Chi Minh ligt de serene Mekong Delta met haar smalle riviertjes en drijvende markten. Ik deed er een lokale boottocht waarbij mijn Aziatische medereizigers me direct adopteerden; ze vonden het onbegrijpelijk dat ik als vrouw alleen reisde (en probeerden me direct te koppelen aan de enige single man van het gezelschap (zonder succes ;)).
Phu Quoc: De perfecte afsluiter van een rondreis. Dit tropische eiland in het diepe zuiden heeft hagelwitte stranden en wuivende palmbomen. Dé plek om met een cocktail in je hand na te genieten van alle indrukken.
Ben jij na het zien van de televisiebeelden ook geprikkeld om Vietnam te ontdekken? Of je nu kiest voor een avontuurlijke rondreis (met of zonder kinderen), een romantische huwelijksreis of een comfortabele cultuurreis; ik puzzel met veel plezier de perfecte reis in elkaar!
